В 1859 году, участвуя в геодезических измерениях в составе экспедиции Инженерного корпуса армии США, впервые посетил Скалистые горы. Во время экспедиции выполнил множество рисунков и дагерротипов, которые позднее использовал как заготовки для создания своих пейзажей. В пейзажах Бирштадт умело использовал эффект игры света и тени.

Его громадное число холстов со Скалистыми горами (запад США и Канады), а также Йосемит подчеркнули грандиозность, драматичность работ.

Картины художника высоко ценились на протяжении всей биографии Альберта Бирштадта. Так примерами самых знаменитых работ являются: «The Rocky Mountains» (музей «Метрополитен»), «Indian Encampment, Shoshone Village» (общественная библиотека Нью-Йорка), «The Last of the Buffalo» (художественная галерея Коркорана), «Discovery of the Hudson River», «The Settlement of California» (Капитолий, Вашингтон).Приобрёл большую популярность, одна из его картин была продана за 25000 долларов.

Позднее, однако, утратил своё реноме, изготавливая низкокачественные копии своих известных работ.